流れる水の力で回る水車は、昔はモーターのような役わりをしていました。

田んぼに水をあげたり、お米を脱穀(だっこく)したり、そば粉をひいたり、ねん糸機（糸をよりあわせる機械）を動かしたりと、さまざまなようとで使われてきました。

水車を作るのはむずかしく、昔は「水車大工」というせん門の大工さんがいました。

力がかかるじくの部分には、固くて強いカシを使い、輪の部分には水につよいヒノキを使うなど、材料を使い分けていました。