カモの仲間で、本州より南では冬に渡ってきて、湖沼、池、河川などで暮らします。水にもぐるのが上手なので、主にシジミなどの貝類を食べます。目が金色で、頭や背、胸、尾、翼の上面が黒、つばさに現れる帯が白であることから、これらの特徴を合わせてキンクロハジロと呼ばれるようになったと言われています。